Concavenator corcovatus

Concavenator corcovatus a vécu au début du Crétacé inférieur, il y a environ 130 millions d'années, durant l'étage Barrémien de l'ère Mésozoïque. À cette époque, la péninsule Ibérique faisait partie d'un vaste archipel subtropical bordé par la mer Téthys, offrant un climat chaud et humide particulièrement propice à une faune diversifiée. Ce théropode remarquable et singulier partageait son environnement avec d'autres dinosaures variés, des crocodiliens et des ptérosaures dans un écosystème lacustre et fluvial extrêmement riche en végétation tropicale luxuriante.

Concavenator mesurait environ 6 mètres de longueur et pesait approximativement 400 à 500 kilogrammes, ce qui en faisait un prédateur de taille moyenne mais néanmoins redoutable pour un théropode du Crétacé inférieur. Sa hauteur au niveau des hanches atteignait environ 1,5 mètre, mais la bosse dorsale distinctive ajoutait considérablement à son profil vertical et le rendait plus imposant. Par rapport aux grands carcharodontosauridés comme Giganotosaurus ou Carcharodontosaurus, Concavenator restait un représentant relativement modeste de cette célèbre famille de carnivores géants.

Concavenator était un carnivore actif qui chassait probablement des dinosaures herbivores de petite et moyenne taille, ainsi que des poissons dans les cours d'eau de son habitat lacustre. Sa dentition typique des carcharodontosauridés, avec des dents comprimées latéralement et finement dentelées, était parfaitement adaptée pour trancher la chair de ses proies. Des études biomécaniques de son crâne suggèrent une morsure puissante capable de capturer des proies agiles. Il occupait le rôle de prédateur intermédiaire dans la chaîne alimentaire de l'écosystème de Las Hoyas.

Concavenator vivait dans un environnement de zone humide subtropicale correspondant au célèbre gisement fossilifère de Las Hoyas, dans la province de Cuenca en Espagne. Ce Lagerstätte exceptionnel préserve un écosystème lacustre complet avec une faune et une flore remarquablement diversifiées et bien conservées. Les eaux douces peu profondes étaient entourées de forêts de conifères et de fougères arborescentes, créant un habitat riche en ressources alimentaires variées. La qualité exceptionnelle de préservation du site a permis de conserver des détails rarement observés chez les dinosaures.

L'anatomie de Concavenator se distingue par deux caractéristiques exceptionnelles et saisissantes qui le rendent unique parmi tous les théropodes connus. La plus spectaculaire est une bosse triangulaire formée par les épines neurales allongées des onzième et douzième vertèbres dorsales, dont la fonction précise reste débattue entre thermorégulation, stockage de graisse et signalisation visuelle. La seconde particularité réside dans des structures sur les os de l'avant-bras (ulna) interprétées comme des papilles de plumes, suggérant la présence possible de protoplumes ou de structures tégumentaires complexes.

Concavenator était probablement un chasseur actif et opportuniste qui exploitait les zones humides de son habitat pour traquer ses proies. Sa bosse dorsale distinctive jouait possiblement un rôle dans la communication intraspécifique, servant de signal visuel lors des parades nuptiales ou des confrontations territoriales. La présence potentielle de structures plumeuses sur ses avant-bras suggère des comportements de display complexes impliquant des mouvements des membres antérieurs. Sa morphologie générale indique un animal agile capable de poursuites actives dans les environnements semi-ouverts.

Le fossile de Concavenator a été découvert dans le gisement de Las Hoyas près de Cuenca, en Espagne, et décrit par Francisco Ortega, Fernando Escaso et José Luis Sanz en 2010. Le spécimen holotype, remarquablement complet et articulé, constitue l'un des théropodes les mieux préservés jamais trouvés en Europe. La qualité de conservation exceptionnelle a permis d'observer des empreintes de peau et des structures tégumentaires rarement préservées chez les dinosaures. Cette découverte a profondément modifié la compréhension de la distribution géographique des carcharodontosauridés.