Capitulation de l'Allemagne

Au début de 1945, l'effondrement du Troisième Reich est inévitable. À l'Est, l'Armée rouge a libéré la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie et la Hongrie, et lance en janvier l'offensive Vistule-Oder qui l'amène à 70 km de Berlin. À l'Ouest, les Alliés ont repoussé la dernière offensive allemande dans les Ardennes (décembre 1944) et franchissent le Rhin en mars 1945 — le pont de Remagen, capturé intact le 7 mars, offre une tête de pont inespérée. L'Allemagne est bombardée jour et nuit par les aviations alliées : les villes sont en ruines, les voies de communication détruites, le carburant et les munitions manquent cruellement. Hitler, retranché dans son bunker sous la chancellerie à Berlin, refuse toute capitulation et ordonne une résistance fanatique jusqu'au dernier homme. Il limogie des généraux, ordonne des contre-attaques avec des divisions fantômes et place ses espoirs dans des « armes miracle » qui n'arrivent jamais. La population civile allemande subit un calvaire : des millions de réfugiés fuient l'avancée soviétique, les villes sont assiégées, et les dernières réserves du Volkssturm (milice populaire) envoient des adolescents et des vieillards au combat.

Les événements s'accélèrent en avril 1945. Le 16 avril, l'Armée rouge lance l'assaut final sur Berlin avec 2,5 millions d'hommes. Le 25 avril, les troupes américaines et soviétiques se rejoignent à Torgau sur l'Elbe — l'Allemagne est coupée en deux. Le même jour, les Soviétiques encerclent complètement Berlin. Les combats dans la capitale sont d'une violence apocalyptique : les Soviétiques progressent rue par rue, maison par maison. Hitler épouse Eva Braun le 29 avril et se suicide le lendemain, le 30 avril, dans son bunker. Son corps est brûlé dans le jardin de la chancellerie conformément à ses instructions. Le Grand-amiral Dönitz lui succède comme chef de l'État. Le 2 mai, Berlin capitule. Le 7 mai, le général Jodl signe la capitulation sans conditions de toutes les forces allemandes au quartier général d'Eisenhower à Reims, devant prendre effet le 8 mai à 23h01. Staline exige une seconde cérémonie à Berlin : le maréchal Keitel signe l'acte de capitulation à Berlin-Karlshorst le 8 mai au soir devant le maréchal Joukov.

La capitulation met fin à un conflit qui a coûté la vie à plus de 40 millions d'Européens. L'Allemagne est dévastée : ses villes sont en ruines (80% de Berlin est détruit), son économie anéantie, et 12 millions de réfugiés errent sur les routes. Le pays est divisé en quatre zones d'occupation — américaine, britannique, française et soviétique — conformément aux accords de Yalta et Potsdam. Berlin subit le même partage. Les procès de Nuremberg (novembre 1945 - octobre 1946) jugent 22 dirigeants nazis pour crimes de guerre, crimes contre l'humanité et conspiration. Douze sont condamnés à mort, dont Göring, Ribbentrop et Keitel. La découverte des camps de concentration et d'extermination — Bergen-Belsen, Buchenwald, Dachau, Auschwitz — horrifie le monde et révèle l'ampleur industrielle de l'Holocauste. Le 8 mai devient jour férié dans de nombreux pays. En France, ce n'est jour férié de façon permanente que depuis 1981. En Russie, le 9 mai (Jour de la Victoire) est la fête nationale la plus importante, marquée par le défilé militaire sur la Place Rouge.

La capitulation inconditionnelle exigée par les Alliés depuis la conférence de Casablanca (1943) a des conséquences durables. Contrairement à l'armistice de 1918, il n'y a aucune ambiguïté sur la défaite totale de l'Allemagne — aucun mythe du « coup de poignard dans le dos » ne peut émerger. La division de l'Allemagne, prévue comme temporaire, dure 45 ans et devient la ligne de fracture de la Guerre froide. Le plan Morgenthau, qui proposait de réduire l'Allemagne à un pays agraire, est abandonné au profit du plan Marshall (1948), qui finance la reconstruction de l'Europe de l'Ouest pour endiguer le communisme. La dénazification, ambitieuse en théorie, reste incomplète en pratique : de nombreux fonctionnaires, industriels et scientifiques nazis sont recyclés par les deux camps. L'opération Paperclip (USA) et son équivalent soviétique recrutent des scientifiques nazis, dont Wernher von Braun. La fin de la guerre en Europe ne signifie pas la paix mondiale : la guerre continue dans le Pacifique jusqu'en août 1945 et la Guerre froide s'installe presque immédiatement.

Les actes de capitulation originaux sont conservés aux Archives nationales américaines (Reims) et aux archives militaires russes (Berlin-Karlshorst). Les archives du procès de Nuremberg, comptant plus de 42 volumes de documents et témoignages, constituent une source historique sans équivalent. « The Fall of Berlin 1945 » d'Antony Beevor (2002) est l'ouvrage de référence sur les derniers jours de la guerre, s'appuyant sur les archives soviétiques déclassifiées après 1991. « Downfall » de Ian Kershaw (2011) analyse les derniers mois du Troisième Reich. Les mémoires du maréchal Joukov et les journaux de guerre des généraux allemands (Guderian, Speer, Dönitz) offrent des perspectives complémentaires. Le musée germano-russe de Berlin-Karlshorst, installé dans le bâtiment même où fut signée la capitulation, conserve une collection exceptionnelle. Les témoignages filmés des libérations des camps, tournés par les forces alliées, restent des documents visuels d'une puissance inégalée.