Joseph Staline

Né Iossif Vissarionovitch Djougachvili le 18 décembre 1878 à Gori en Géorgie, alors partie de l'Empire russe, Staline grandit dans la pauvreté. Son père, cordonnier alcoolique, le bat régulièrement. Sa mère, femme pieuse et déterminée, l'inscrit au séminaire orthodoxe de Tiflis (Tbilissi) en 1894, espérant en faire un prêtre. C'est au séminaire que le jeune Iossif découvre les écrits marxistes clandestins et rejoint le mouvement révolutionnaire. Expulsé en 1899, il devient un révolutionnaire professionnel, organisant des grèves et des braquages de banques pour financer le Parti social-démocrate. Il adopte le pseudonyme de « Staline » (l'homme d'acier). Entre 1902 et 1913, il est arrêté et exilé en Sibérie à plusieurs reprises, s'évadant à chaque fois sauf la dernière. Il rejoint la faction bolchevique de Lénine et participe à la révolution d'Octobre 1917. Bien que son rôle dans la révolution soit mineur comparé à celui de Trotski ou Lénine, il se positionne habilement dans l'appareil du parti, accumulant le pouvoir administratif.

Après la révolution, Staline est nommé commissaire du peuple aux Nationalités puis secrétaire général du Parti communiste en 1922. Ce poste apparemment bureaucratique lui permet de contrôler les nominations et de bâtir un réseau de fidèles à travers tout le parti. Lénine, peu avant sa mort en 1924, rédige un « testament » mettant en garde contre le pouvoir excessif de Staline, mais ce document est supprimé. Staline élimine méthodiquement ses rivaux : Trotski est exilé puis assassiné en 1940, Zinoviev et Kamenev sont exécutés lors des Grandes Purges. Entre 1936 et 1938, les procès de Moscou et la Grande Terreur déciment l'élite du parti, de l'armée et de l'intelligentsia soviétique — on estime que 750 000 personnes sont exécutées et des millions envoyées au Goulag. La collectivisation forcée de l'agriculture (1929-1933) provoque une famine dévastatrice en Ukraine (Holodomor) faisant 3 à 5 millions de morts. Parallèlement, les plans quinquennaux transforment l'URSS d'un pays agraire en une puissance industrielle majeure. En août 1939, Staline signe le pacte germano-soviétique avec Hitler, un accord de non-agression secret qui partage la Pologne et les pays Baltes.

L'invasion allemande du 22 juin 1941 (opération Barbarossa) prend Staline par surprise malgré de nombreux avertissements de ses services de renseignement. Les premières semaines sont catastrophiques : l'Armée rouge perd des millions d'hommes et des territoires immenses. Staline, après un bref effondrement, reprend le contrôle et refuse d'évacuer Moscou, galvanisant la résistance. Son ordre n° 227 « Ni un pas en arrière » de juillet 1942 interdit toute retraite non autorisée sous peine de mort. La purge de l'armée dans les années 1930 avait éliminé une grande partie du commandement militaire compétent, mais Staline apprend progressivement à faire confiance à ses meilleurs généraux — Joukov, Konev, Rokossovsky. Le tournant survient à Stalingrad (1942-1943), où l'encerclement et la destruction de la 6e armée allemande marquent le début de la contre-offensive soviétique. La bataille de Koursk (juillet 1943), la plus grande bataille de chars de l'histoire, confirme la supériorité soviétique. L'Armée rouge avance inexorablement vers l'ouest, libérant l'Europe de l'Est et atteignant Berlin en avril 1945. Le coût humain pour l'URSS est effarant : 27 millions de morts, dont 8,7 millions de militaires.

Les décisions de Staline durant la guerre sont un mélange de pragmatisme brutal et d'erreurs coûteuses. Le pacte germano-soviétique de 1939 lui offre deux ans de répit pour renforcer l'industrie militaire, mais son refus d'écouter les avertissements d'attaque imminente en 1941 coûte des millions de vies. Sa politique de « terre brûlée » lors de la retraite initiale, déplaçant 1 500 usines entières vers l'Oural, est une prouesse logistique qui sauve la base industrielle soviétique. La décision de défendre Stalingrad à tout prix, en partie pour des raisons symboliques (la ville porte son nom), s'avère stratégiquement décisive. Il gère habilement la diplomatie interalliée, obtenant de Roosevelt et Churchill le second front en Normandie et des fournitures massives via le Prêt-Bail (plus de 400 000 camions américains). Aux conférences de Téhéran et Yalta, il négocie avec fermeté l'influence soviétique sur l'Europe de l'Est. Sa décision de course vers Berlin en avril 1945, envoyant Joukov et Konev en compétition, vise autant à capturer la capitale allemande avant les Occidentaux qu'à sécuriser les recherches nucléaires allemandes. Le coût de cette précipitation : 80 000 soldats soviétiques tués dans la seule bataille de Berlin.

La victoire de 1945 fait de Staline et de l'URSS une superpuissance mondiale. L'Union soviétique contrôle désormais l'Europe de l'Est, instaurant des régimes communistes satellites de la Pologne à la Bulgarie. Le « rideau de fer » tombe sur l'Europe, inaugurant quatre décennies de Guerre froide. Staline poursuit sa politique de répression après-guerre, avec de nouvelles purges, la déportation de peuples entiers (Tchétchènes, Tatars de Crimée), et la campagne antisémite du « complot des blouses blanches ». Il meurt le 5 mars 1953, probablement d'un AVC, dans des circonstances qui suscitent encore des débats. En 1956, Khrouchtchev dénonce les crimes de Staline dans son « rapport secret » au XXe Congrès du Parti, lançant la déstalinisation. L'héritage de Staline reste profondément clivant : en Russie, il est encore admiré par une partie de la population pour la victoire de 1945 et l'industrialisation, tout en étant condamné pour le Goulag et les purges. L'historiographie estime que le régime stalinien est responsable de 6 à 20 millions de morts. Son héritage illustre le paradoxe d'un leader qui a vaincu le nazisme tout en commettant des crimes comparables contre son propre peuple.