Franklin D. Roosevelt

Né le 30 janvier 1882 à Hyde Park dans l'État de New York, Franklin Delano Roosevelt appartient à l'une des familles les plus anciennes et les plus fortunées de l'aristocratie américaine. Cousin éloigné du président Theodore Roosevelt, il grandit dans un environnement privilégié, éduqué par des tuteurs privés avant de fréquenter la prestigieuse école de Groton puis l'Université Harvard. Il étudie ensuite le droit à Columbia. En 1905, il épouse Eleanor Roosevelt, nièce de Theodore, qui deviendra l'une des premières dames les plus actives et influentes de l'histoire américaine. Élu sénateur de l'État de New York en 1910, il est nommé secrétaire adjoint à la Marine par le président Wilson en 1913. En 1921, à l'âge de 39 ans, il est frappé par la poliomyélite qui le laisse paralysé des deux jambes. Cette épreuve forge son caractère et sa résilience remarquable. Grâce à une volonté extraordinaire, il poursuit sa carrière politique, dissimulant au public l'étendue de son handicap. Élu gouverneur de New York en 1928, il se positionne comme le candidat démocrate idéal pour la présidentielle.

Roosevelt est élu président en 1932 en pleine Grande Dépression, promettant un « New Deal » pour le peuple américain. Ses cent premiers jours au pouvoir voient une avalanche de réformes sans précédent : création de la Federal Deposit Insurance Corporation, du Civilian Conservation Corps, de la Tennessee Valley Authority et de dizaines d'autres agences. Le New Deal ne met pas fin à la Dépression, mais restaure la confiance et établit le filet de sécurité sociale américain. Roosevelt est le seul président américain élu quatre fois consécutives (1932, 1936, 1940, 1944). Sur la scène internationale, il fait face à la montée du fascisme en Europe et du militarisme au Japon avec une opinion publique américaine massivement isolationniste. Malgré les lois de neutralité votées par le Congrès, Roosevelt cherche des moyens de soutenir les démocraties européennes. Son discours de la « quarantaine » en 1937 teste l'opinion, mais c'est la chute de la France en 1940 qui change la donne. Il obtient le programme de Prêt-Bail en mars 1941, fournissant une aide massive au Royaume-Uni puis à l'URSS, tout en maintenant officiellement la neutralité américaine.

L'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941 — « une date qui vivra dans l'infamie » — propulse les États-Unis dans la guerre. Roosevelt obtient la déclaration de guerre du Congrès dès le lendemain. Il adopte la stratégie « L'Europe d'abord », concentrant les efforts principaux contre l'Allemagne nazie tout en menant une guerre défensive dans le Pacifique. Roosevelt se révèle un commandant en chef exceptionnel, sachant déléguer aux militaires compétents : il nomme le général Marshall chef d'état-major et Eisenhower commandant suprême allié en Europe. Sa capacité à mobiliser l'économie américaine est stupéfiante : la production de guerre transforme les États-Unis en « arsenal de la démocratie », produisant plus de matériel militaire que tous les pays de l'Axe réunis. Il participe aux conférences alliées majeures — Casablanca (1943), Le Caire, Téhéran (1943) et Yalta (février 1945) — où se dessine l'ordre mondial d'après-guerre. Sa relation avec Churchill est étroite et chaleureuse, tandis que ses rapports avec Staline sont empreints de pragmatisme. Roosevelt autorise le projet Manhattan pour développer la bombe atomique, un secret gardé même de son vice-président Truman.

Parmi les décisions majeures de Roosevelt, le Prêt-Bail (Lend-Lease Act) de mars 1941 est peut-être la plus importante : il transforme les États-Unis en fournisseur d'armes des Alliés avant même l'entrée en guerre officielle, livrant plus de 50 milliards de dollars de matériel (équivalent à 600 milliards actuels). Sa stratégie « Germany First » est controversée dans un pays choqué par Pearl Harbor, mais militairement judicieuse. Il impose la doctrine de « reddition inconditionnelle » à Casablanca en 1943, excluant toute négociation séparée avec l'Axe. Roosevelt soutient le débarquement en Afrique du Nord (novembre 1942) puis en Normandie (juin 1944), malgré les réticences de Churchill qui préfère une approche méditerranéenne. Sa décision la plus controversée est l'internement de 120 000 Américains d'origine japonaise après Pearl Harbor — considéré aujourd'hui comme l'une des pires violations des droits civiques de l'histoire américaine. À Yalta, affaibli et malade, il fait des concessions à Staline sur la Pologne et l'Europe de l'Est que certains historiens critiquent. Néanmoins, il obtient l'engagement soviétique de déclarer la guerre au Japon et la participation de l'URSS à la future Organisation des Nations Unies.

Franklin Roosevelt décède le 12 avril 1945 d'une hémorragie cérébrale à Warm Springs, en Géorgie, à peine trois semaines avant la capitulation allemande. Sa mort plonge l'Amérique et le monde dans le deuil. Harry Truman lui succède et hérite des décisions finales de la guerre, notamment l'utilisation de la bombe atomique. L'héritage de Roosevelt est immense et multiforme. En politique intérieure, le New Deal a redéfini le rôle du gouvernement fédéral et créé la sécurité sociale américaine. Sur le plan international, il est l'architecte de l'ordre mondial d'après-guerre : les Nations Unies, le Fonds monétaire international et la Banque mondiale sont directement issus de sa vision. Le programme de Prêt-Bail et la mobilisation industrielle américaine ont été décisifs pour la victoire alliée — l'URSS elle-même a reconnu que sans les camions, la nourriture et le matériel américains, la guerre sur le front de l'Est aurait été bien plus longue. Roosevelt est régulièrement classé parmi les trois plus grands présidents américains avec Lincoln et Washington. Son leadership durant la crise la plus grave du XXe siècle illustre comment un homme politique visionnaire peut transformer une nation isolationniste en leader du monde libre.