Anzu wyliei

Anzu vécut à la toute fin du Crétacé supérieur, il y a environ 66 millions d'années, durant l'étage Maastrichtien, juste avant l'extinction de masse du Crétacé-Paléogène. Il fait partie des derniers dinosaures non-aviaires à avoir foulé la Terre. Anzu partageait son écosystème avec des géants comme Tyrannosaurus rex et Triceratops dans les plaines de l'ouest de l'Amérique du Nord. Le climat était chaud et humide, avec des forêts subtropicales et des zones humides marécageuses. Les températures moyennes annuelles dépassaient 20°C, favorisant une végétation luxuriante de magnolias et de palmiers.

Anzu mesurait environ 3 à 3,5 mètres de longueur, 1,5 mètre de hauteur et pesait entre 200 et 300 kilogrammes, ce qui en fait l'un des plus grands oviraptorosaures d'Amérique du Nord. Son corps était recouvert de plumes, incluant probablement des plumes pennées sur les bras et la queue similaires à celles observées chez ses parents asiatiques comme Citipati. Sa tête portait une haute crête osseuse arrondie, un bec édenté puissant et de grands yeux latéraux. Ses tibias allongés témoignent d'une capacité locomotrice remarquable pour un animal de cette corpulence.

Omnivore opportuniste, Anzu possédait un bec puissant et édenté capable de broyer une variété d'aliments. Son régime incluait probablement des végétaux, des fruits, des graines, des petits vertébrés, des œufs et des invertébrés. La morphologie de son bec, combinée à l'absence de dents, rappelle celle des casoars et autruches modernes, suggérant une alimentation diversifiée. Certains chercheurs pensent que les oviraptorosaures étaient principalement herbivores, tandis que d'autres soutiennent un régime plus varié. Des gastrolithes retrouvés chez des espèces proches appuient l'hypothèse d'une digestion assistée de matière végétale coriace.

Anzu habitait les plaines alluviales et les zones humides de la Formation de Hell Creek, dans les actuels Dakota du Nord et du Sud. Cet environnement du Maastrichtien était un vaste réseau de rivières, de marécages et de forêts subtropicales, abritant une des faunes de dinosaures les plus diversifiées jamais documentées. Anzu y côtoyait T. rex, Triceratops, Edmontosaurus, Pachycephalosaurus et de nombreuses autres espèces dans un écosystème florissant. La formation Hell Creek est aujourd'hui l'un des gisements fossiles les plus étudiés au monde, livrant constamment de nouvelles découvertes sur la fin du Mésozoïque.

L'anatomie d'Anzu combine des traits primitifs et dérivés au sein des oviraptorosaures. Son crâne portait une crête nasale proéminente dont la fonction exacte reste débattue : affichage sexuel, reconnaissance intraspécifique ou thermorégulation. Le bec édenté était recouvert de rhamphothèque kératinisée. Les membres antérieurs étaient allongés avec de longues griffes recourbées, tandis que les membres postérieurs robustes indiquent un animal rapide et agile. La queue se terminait probablement par un éventail de plumes. Ses vertèbres caudales fusionnées formaient un pygostyle rudimentaire, structure également présente chez les oiseaux modernes.

Anzu était probablement un animal terrestre rapide et agile, capable de courir à des vitesses significatives grâce à ses longues pattes postérieures. La crête et le plumage élaboré suggèrent des comportements de parade complexes pour attirer les partenaires. Comme ses parents les oviraptorosaures, Anzu couvait possiblement ses œufs dans des nids au sol, protégeant sa couvée avec ses bras emplumés étendus. Des pathologies observées sur les fossiles, incluant des fractures guéries, suggèrent un mode de vie actif et parfois dangereux.

Anzu wyliei fut décrit en 2014 par Matthew Lamanna, Hans-Dieter Sues, Emma Schachner et Tyler Lyson à partir de trois spécimens partiels découverts dans la Formation de Hell Creek au Dakota du Nord et du Sud. Le nom générique fait référence à Anzû, un démon ailé de la mythologie sumérienne, tandis que l'épithète spécifique honore Wylie J. Tuttle, petit-fils d'un mécène du Carnegie Museum. Les trois spécimens combinés permettent de reconstituer environ 80% du squelette, offrant une vision détaillée de cet animal frappant.