L'USS Enterprise (CV-6) est le porte-avions le plus décoré de la marine américaine et le navire le plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale. Surnommé le Big E, il participe à pratiquement toutes les batailles navales majeures du Pacifique, de Midway à Okinawa.
L'USS Enterprise (CV-6) est le sixième porte-avions de la marine américaine et le deuxième de la classe Yorktown. Sa quille est posée le 16 juillet 1934 aux chantiers navals de Newport News Shipbuilding en Virginie, et il est lancé le 3 octobre 1936. Avec un déplacement de 25 500 tonnes à pleine charge, une longueur de 247 mètres et une largeur de pont de 33 mètres, il représente l'état de l'art de la construction navale américaine de l'entre-deux-guerres. Sa propulsion par huit chaudières Babcock & Wilcox et quatre turbines Parsons développe 120 000 chevaux, lui donnant une vitesse maximale de 32,5 nœuds. Il peut embarquer jusqu'à 90 avions dans sa configuration standard : chasseurs F4F Wildcat (puis F6F Hellcat), bombardiers en piqué SBD Dauntless (puis SB2C Helldiver), et torpilleurs TBD Devastator (puis TBF Avenger). L'équipage compte environ 2 200 hommes. L'Enterprise est mis en service le 12 mai 1938 et affecté à la flotte du Pacifique à Pearl Harbor, où il opère lors des exercices de la flotte dans les années précédant la guerre.
Les caractéristiques techniques de l'Enterprise évoluent considérablement au cours de la guerre avec de multiples modernisations. Sa configuration initiale comprend huit canons de 127 mm en affûts simples pour la défense anti-aérienne. Au fil des combats, l'armement anti-aérien est massivement renforcé : en 1944, il dispose de 40 canons Bofors de 40 mm et de 50 canons Oerlikon de 20 mm, transformant le navire en forteresse anti-aérienne. Le pont d'envol blindé de 800 pieds permet des opérations aériennes continues, et trois ascenseurs relient le hangar au pont d'envol. Le système de catapultes hydrauliques permet de lancer des avions même par mer agitée. Les radars, initialement absents, sont progressivement installés : radar de recherche aérienne CXAM puis SK, radar de conduite de tir FD. Le système de contrôle des dégâts de l'Enterprise est exemplaire et contribue à sa survie face aux nombreux coups reçus. Ses équipes de dommages réparent le navire à une vitesse stupéfiante, lui permettant de revenir au combat alors que les Japonais le croient plusieurs fois coulé. Sa vitesse de 32,5 nœuds lui permet de se mettre face au vent pour les opérations aériennes tout en maintenant sa place dans la formation de la flotte.
L'Enterprise participe à pratiquement toutes les batailles navales majeures du Pacifique. Le 7 décembre 1941, il est en mer à 200 miles de Pearl Harbor, revenant de Wake Island — ce hasard le sauve de la destruction. Ses avions sont les premiers à engager les Japonais après l'attaque. En avril 1942, il escorte les bombardiers B-25 du colonel Doolittle pour le célèbre raid sur Tokyo. À la bataille de Midway (juin 1942), ses bombardiers en piqué SBD Dauntless, menés par le lieutenant-commandant McClusky, coulent les porte-avions japonais Akagi et Kaga en cinq minutes, inversant le cours de la guerre du Pacifique. Durant la campagne de Guadalcanal, il combat aux batailles des Salomon orientales et de Santa Cruz, subissant de graves dommages mais restant opérationnel. En octobre 1942, quand les porte-avions Hornet et Wasp sont coulés, l'Enterprise est temporairement le SEUL porte-avions américain opérationnel dans le Pacifique. En 1944-1945, il participe aux batailles des Philippines, Iwo Jima et Okinawa. Il est touché par des kamikazes à trois reprises mais survit à chaque attaque.
L'Enterprise ne possède pas de variantes à proprement parler, mais sa configuration évolue radicalement au cours de la guerre. En 1943, elle subit une modernisation majeure à Bremerton qui transforme son profil : nouveau mât tripode, radar SK, renforcement massif de l'armement anti-aérien. Son groupe aérien évolue également : les F4F Wildcat sont remplacés par les F6F Hellcat, nettement supérieurs, les TBD Devastator (qui avaient subi des pertes catastrophiques à Midway) sont remplacés par les TBF Avenger, et les SBD Dauntless cèdent progressivement la place aux SB2C Helldiver. En 1945, l'Enterprise est convertie en porte-avions nocturne avec un groupe aérien spécialisé dans les opérations de nuit, une capacité unique qui lui permet de mener des frappes que les autres porte-avions ne peuvent pas effectuer. Cette spécialisation fait de lui un actif stratégique irremplaçable. Après la guerre, malgré une campagne publique pour le préserver comme navire-musée, l'Enterprise est mis hors service en 1947 et démantelé en 1958-1960, une décision que beaucoup d'historiens navals considèrent comme une tragédie.
L'USS Enterprise est le navire le plus décoré de l'histoire de la marine américaine, recevant 20 étoiles de combat (battle stars) pour son service durant la Seconde Guerre mondiale, plus que tout autre navire américain. Le Navy Unit Commendation et la Presidential Unit Citation reconnaissent son service exceptionnel. Son surnom de Big E devient légendaire, et les propagandistes japonais le surnomment le Grey Ghost (fantôme gris) car il réapparaît au combat alors qu'ils le croient coulé. L'Enterprise incarne la résilience américaine dans le Pacifique : il est touché par des bombes à trois batailles différentes, frappé par trois kamikazes, et pourtant revient toujours au combat. Sa participation à la bataille de Midway — moment décisif où ses aviateurs changent le cours de la guerre en cinq minutes — est l'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire navale mondiale. Son héritage vit à travers les navires portant son nom : le porte-avions nucléaire USS Enterprise (CVN-65), en service de 1961 à 2012, et le futur CVN-80. Le Big E reste un symbole puissant de la puissance navale américaine et du sacrifice de la Greatest Generation.
Lors de la bataille de Midway (4-7 juin 1942), les bombardiers en piqué SBD Dauntless de l'USS Enterprise, menés par le lieutenant-commandant McClusky, coulèrent les porte-avions japonais Akagi et Kaga en cinq minutes fatales, inversant le cours de la guerre du Pacifique. Le USS Yorktown et le USS Hornet contribuèrent à couler deux autres porte-avions japonais, pour un bilan total de quatre porte-avions japonais perdus contre un américain.
La propagande japonaise surnomma l'USS Enterprise le « Grey Ghost » (fantôme gris) parce qu'il réapparaissait au combat chaque fois qu'ils le croyaient coulé. Le Big E fut touché par des bombes lors de trois batailles différentes et frappé à trois reprises par des kamikazes, mais ses équipes de contrôle des dommages réparèrent le navire à chaque fois à une vitesse stupéfiante. En octobre 1942, il fut temporairement le seul porte-avions américain opérationnel dans tout le Pacifique.
L'USS Enterprise (CV-6) reçut 20 étoiles de combat pour son service durant la Seconde Guerre mondiale, plus que tout autre navire américain, ainsi que la Presidential Unit Citation et le Navy Unit Commendation. Malgré une campagne publique pour le préserver comme navire-musée, l'Enterprise fut mis hors service en 1947 et démantelé entre 1958 et 1960, une décision que de nombreux historiens navals considèrent comme une tragédie.
Informations recoupées avec Wikipedia et des ouvrages historiques de référence.
Panzer IV
Le Panzerkampfwagen IV est le char moyen le plus produit par l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale, avec plus de 8 500 exemplaires. Conçu initialement comme char d'appui d'infanterie, il évolue pour devenir le pilier des Panzer-Divisionen sur tous les fronts.
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Le T-34 est considéré comme le meilleur char moyen de la Seconde Guerre mondiale et l'un des plus influents de l'histoire militaire. Produit à plus de 84 000 exemplaires, sa combinaison de blindage incliné, de mobilité et de puissance de feu a choqué les Allemands en 1941 et renversé l'équilibre des forces sur le front de l'Est.
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