Nagatitan chaiyaphumensis

Le Nagatitan vivait au Crétacé inférieur, autour de la transition Aptien–Albien, il y a environ 113 millions d'années. Ses restes proviennent de la formation de Khok Kruat, dans le nord-est de la Thaïlande — la plus jeune formation à dinosaures du pays. La région appartenait alors au bloc continental du Sundaland, sous un climat chaud et nettement saisonnier, parcouru de rivières en tresses et de plaines d'inondation. C'est dans ces milieux que les titanosauriformes asiatiques atteignirent leurs plus fortes tailles, et le Nagatitan en est le dernier géant connu pour l'Asie du Sud-Est.

Avec une longueur estimée à près de 27 mètres et une masse de 25 à 28 tonnes, le Nagatitan se classe parmi les plus grands dinosaures jamais mis au jour en Asie du Sud-Est. Le matériel retrouvé — vertèbres et éléments des membres — décrit un animal à la corpulence comparable aux grands titanosaures sud-américains, bien qu'il soit connu par des os plus fragmentaires. Sa taille le place au sommet d'une dynamique régionale : au cours du Crétacé moyen, les titanosauriformes d'Asie devinrent sensiblement plus massifs, et ce sauropode thaïlandais en marque l'aboutissement.

Le Nagatitan était un herbivore strict dont l'appétit suivait sa masse. Il broutait la végétation des plaines alluviales — conifères, fougères, prêles et premières plantes à fleurs qui se répandaient au Crétacé. Comme les autres sauropodes, il avalait ses aliments sans les mâcher et s'en remettait à une longue fermentation dans un système digestif énorme pour en tirer l'énergie. Son long cou lui permettait de balayer une vaste zone de broutage sans déplacer son corps massif, une stratégie d'alimentation économe en énergie partagée par tous les grands titanosauriformes.

Les sédiments de la formation de Khok Kruat correspondent à un système de rivières en tresses et de plaines inondables, sous un climat chaud à saison sèche marquée. Le Nagatitan y partageait son territoire avec des théropodes carcharodontosaures, des iguanodontes et des crocodiliens, dans l'un des derniers grands écosystèmes continentaux du Crétacé inférieur d'Asie du Sud-Est. Sa grande taille en faisait un brouteur de canopée basse et moyenne, exploitant une strate de végétation hors de portée des herbivores plus petits.

Le Nagatitan appartient aux somphospondyles, le rameau des titanosauriformes qui mène aux titanosaures, et plus précisément à la famille des Euhelopodidae, jusque-là surtout connue d'Asie de l'Est. Ses vertèbres présentent une structure interne spongieuse (os camellé) creusée de cavités pneumatiques qui allégeaient le squelette tout en gardant sa solidité — une adaptation clé pour atteindre une telle masse. Les proportions de ses os longs confirment un quadrupède aux membres colonnaires, conçus pour soutenir des dizaines de tonnes sur de longues distances.

Comme les autres grands sauropodes, le Nagatitan se déplaçait probablement en groupes lâches à travers les plaines, suivant la végétation au gré des saisons sèches et humides. Sa croissance devait être rapide chez les jeunes, qui passaient de quelques kilogrammes à l'éclosion à plusieurs tonnes en quelques années — la meilleure défense contre les prédateurs étant d'atteindre vite une taille hors d'atteinte. Adulte, un animal de cette masse n'avait guère de prédateurs, même face aux grands théropodes qui partageaient son habitat.

Les premiers ossements furent repérés en 2016 par un habitant du village de Ban Pha Nang Sua, district de Nong Bua Rawe (province de Chaiyaphum) : une sécheresse avait fait baisser le niveau d'une mare communale et dégagé un lit d'os au bord de l'eau. Les fouilles, menées par l'équipe du paléontologue Sita Manitkoon, se déroulèrent de 2016 à 2019 puis s'achevèrent en 2024. L'espèce Nagatitan chaiyaphumensis fut décrite le 14 mai 2026 dans la revue Scientific Reports : 14ᵉ dinosaure nommé de Thaïlande, c'est le premier sauropode connu de la formation de Khok Kruat. Le nom de genre associe le Naga — serpent mythique du folklore thaï-lao — au mot « titan ».