Abelisaurus comahuensis

Abelisaurus vivait durant le Crétacé supérieur, il y a environ 75 à 70 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui la Patagonie argentine. Cette époque correspond à la période Campanienne de l'ère Mésozoïque, une période où l'Amérique du Sud était un continent isolé avec une faune unique de dinosaures. Le Gondwana s'était fragmenté depuis longtemps, et l'Argentine abritait une diversité remarquable de théropodes carnivores, les abélisauridés étant les prédateurs dominants du continent. Le climat était chaud et semi-aride dans cette région, avec des saisons marquées et une végétation adaptée aux conditions arides.

Abelisaurus était un théropode de taille moyenne à grande, estimé à environ 7 à 9 mètres de longueur pour un poids d'environ 1,5 à 3 tonnes. Sa hauteur à la hanche atteignait approximativement 2 mètres. Ces estimations restent incertaines car le fossile connu est principalement un crâne incomplet. Comparé à ses cousins abélisauridés, il était plus grand que Carnotaurus (environ 7,5 m) mais probablement plus petit que Ekrixinatosaurus. Le crâne mesurait environ 85 centimètres de longueur, ce qui est proportionnellement large pour sa taille corporelle, une caractéristique commune aux abélisauridés qui avaient des crânes robustes et courts.

En tant que théropode carnivore, Abelisaurus se nourrissait exclusivement de viande. Ses dents acérées et sa mâchoire puissante lui permettaient de chasser des proies de taille moyenne à grande, probablement des sauropodes juvéniles, des hadrosaures et d'autres herbivores du Crétacé argentin. La structure de son crâne suggère une morsure puissante mais moins précise que celle des tyrannosaures, adaptée pour déchirer de grandes quantités de chair plutôt que pour broyer les os. Il est probable qu'il chassait en solitaire ou en petits groupes, ciblant les animaux faibles, malades ou jeunes des troupeaux d'herbivores qui parcouraient les plaines de Patagonie.

Abelisaurus habitait les environnements semi-arides de la Patagonie du Crétacé supérieur, dans la formation géologique d'Anacleto en Argentine. Cette région était caractérisée par des plaines alluviales, des cours d'eau saisonniers et une végétation de conifères, fougères et premières plantes à fleurs. Le climat était chaud avec des saisons sèches prononcées, très différent de la Patagonie glaciale d'aujourd'hui. L'écosystème était riche en dinosaures : des sauropodes titanosaures comme Saltasaurus parcouraient les plaines, des hadrosaures broutaient la végétation, et plusieurs espèces de théropodes se partageaient le rôle de prédateur. Les rivières et lacs saisonniers attiraient la faune et constituaient des zones de chasse privilégiées pour les prédateurs.

L'anatomie d'Abelisaurus est principalement connue par son crâne, qui est l'holotype de l'espèce. Le crâne présente les caractéristiques typiques des abélisauridés : museau court et profond, orbites larges, et une fenêtre prémaxillaire élargie. La surface du crâne montre des textures rugueuses qui suggèrent la présence de structures kératiniques ou de protubérances osseuses, possiblement utilisées pour la reconnaissance intraspécifique ou le combat rituel. Les os nasaux sont épais et ornementés, une caractéristique commune à la famille des abélisauridés. Bien que le post-crâne soit inconnu, par comparaison avec ses proches parents comme Carnotaurus, on estime qu'il avait des bras extrêmement réduits, des pattes postérieures puissantes et musclées, et un corps robuste adapté à la course sur de courtes distances.

Le comportement d'Abelisaurus est déduit de ses caractéristiques anatomiques et de la comparaison avec d'autres abélisauridés. Les ornementations crâniennes suggèrent des interactions sociales complexes, possiblement des combats rituels entre mâles pour le territoire ou l'accès aux femelles, similaires aux coups de tête observés chez les bovins modernes. Sa vision binoculaire, déduite de la position frontale de ses orbites, indiquait une bonne perception de la profondeur, essentielle pour un prédateur actif. Il était probablement un chasseur diurne, utilisant sa vision et peut-être son odorat pour localiser ses proies. Les abélisauridés en général sont considérés comme des prédateurs relativement rapides malgré leur constitution robuste, capables de sprints pour surprendre leurs proies.

Abelisaurus a été décrit en 1985 par les paléontologues argentins José Bonaparte et Fernando Novas, deux figures majeures de la paléontologie sud-américaine. L'holotype (MPCA 11098) est un crâne incomplet mais informatif, découvert dans la formation Anacleto de la province de Río Negro, dans le nord-ouest de la Patagonie argentine. Le crâne a été trouvé près du lac Pellegrini, un site paléontologique riche. Bien que le matériel fossile soit limité, il a été suffisant pour identifier une nouvelle espèce et un nouveau genre, et pour donner son nom à toute la famille des Abelisauridae. Le genre porte le nom de Roberto Abel, ancien directeur du Museo de Cipolletti, qui a contribué à la découverte. Depuis la description originale, aucun matériel supplémentaire n'a été formellement attribué à Abelisaurus, ce qui rend sa taxonomie parfois débattue.