Nagatitan : le plus gros dinosaure d'Asie du Sud-Est

Un géant de 27 tonnes nommé d'après un serpent mythique

Le 15 mai 2026, la revue Scientific Reports a décrit une nouvelle espèce de dinosaure découverte en Thaïlande : Nagatitan chaiyaphumensis. C'est un sauropode — ces dinosaures herbivores au cou immense — estimé à environ 27 mètres de long pour près de 27 tonnes, soit le poids de neuf éléphants d'Asie adultes. Un seul os de patte avant mesure déjà 1,78 mètre. Avec ces mesures, Nagatitan devient le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est.

Le nom raconte une histoire. « Naga » désigne le serpent géant légendaire des mythologies thaïlandaise et sud-est-asiatique ; « titan » renvoie aux géants de la mythologie grecque. Le nom d'espèce, chaiyaphumensis, honore la province de Chaiyaphum, dans le nord-est du pays, où les fossiles ont été mis au jour dans la formation géologique de Khok Kruat.

Pourquoi on l'appelle « le dernier titan »

Nagatitan vivait au Crétacé inférieur, il y a 100 à 120 millions d'années. Les chercheurs le surnomment « le dernier titan » parce qu'il provient de la plus jeune formation rocheuse à dinosaures de Thaïlande — autrement dit, l'une des dernières fenêtres de l'âge des dinosaures encore lisible dans la région.

Sur le plan de la classification, Nagatitan est un sauropode somphospondyle rattaché aux Euhelopodidae, un sous-groupe connu uniquement en Asie. Sa découverte renforce l'idée que ces géants asiatiques formaient une lignée distincte de leurs cousins géants d'Amérique du Sud, comme l'Argentinosaurus ou le Patagotitan.

Une découverte menée par un doctorant thaïlandais

L'étude a été dirigée par Thitiwoot « Perth » Sethapanichsakul, doctorant thaïlandais au département des sciences de la Terre de l'University College London. C'est un cas intéressant de science menée par un chercheur du pays d'origine du fossile, sur un terrain encore peu exploré comparé aux gisements riches d'Amérique du Sud ou d'Amérique du Nord. L'Asie du Sud-Est reste une frontière de la paléontologie des dinosaures, et Nagatitan montre qu'il y a encore des géants à y trouver.

Comment il se compare aux autres géants

À 27 mètres et 27 tonnes, Nagatitan est colossal, mais il reste en deçà des records sud-américains. Pour situer l'animal, compare-le aux plus grands sauropodes documentés dans notre encyclopédie :

• → Argentinosaurus — un des plus lourds connus
• → Patagotitan — titanosaure géant de Patagonie
• → Mamenchisaurus — le cou démesuré d'Asie