Loup terriblevsTigre à dents de sabre

Canis dirus pesait 60-68 kg, soit environ 25% de plus qu'un loup gris actuel (Canis lupus, 25-50 kg). La différence est moins spectaculaire que son surnom le laisse croire : le « loup terrible » était plus trapu et robuste, avec une mâchoire plus puissante. En revanche, ses pattes étaient proportionnellement plus courtes, le rendant moins rapide.

Oui — les sites de La Brea (Los Angeles) ont livré des milliers d'individus des deux espèces piégés dans les mêmes puits de goudron. Smilodon fatalis et Canis dirus chassaient dans les mêmes prairies d'Amérique du Nord au Pléistocène. Ils étaient probablement en compétition pour les mêmes proies — bisons, chevaux, paresseux géants — et se volaient mutuellement leurs carcasses.

En partie, mais pas de la même façon. Le loup terrible, 50 à 80 kilos, compensait sa taille par la meute et l'endurance. Le Smilodon fatalis, 160 à 280 kilos — jusqu'à 400 pour S. populator — attaquait en embuscade des proies bien plus lourdes. Les fosses de La Brea livrent les deux par milliers, souvent dans les mêmes couches.